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我们为什么会发烧?
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" W6 B- @& \( V ·方舟子·# M& y( O# \( O# [2 ]+ }
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一个中国人在美国生活会感到头痛的一件事是,美国人还在使用绝大多数国
9 P! z5 t, i, _& ?4 [: k9 e家都已抛弃的华氏温标。华氏温标的设定非常古怪,把水的冰点定为32度,沸点
. A, _7 u5 ^0 X+ |定为212度,中间分成180度,不容易记忆和换算。华氏温标这一古怪的设定是历
% U1 n6 y. G* r4 l史的产物:德国人华伦海特在1714年发明该温标时把冰、水和盐的混合物能达到
5 J% ]6 Z' x4 t; |" i的最低温度定为0度,把健康人(据说是其妻子)的体温定为96度(后人将其修正
3 R4 c/ h$ z2 G; Y; f/ I' j5 l为98.6度,即37摄氏度)。' P, ]* b6 Q8 U6 S" T/ y; g; Q
( d0 N; b9 B3 Y8 X 华伦海特如此设定,显然以为健康人的体温是一个恒定的数值。其实不同的& T2 I; M }, G/ @
人的体温存在差异,即使是同一个人,在不同环境、不同时间、不同身体状态下7 I5 C+ I. y" V2 {2 V7 I7 T% a
的体温也不完全一样,甚至一天之内都会有变化。在身体不同部位测得的体温也
9 m6 u: p' s% Y* q J不一致。口腔温度在36.1~37.5摄氏度之间通常被认为是正常的,腋下温度偏低- [6 I0 b" i3 J! `5 z8 D/ l
约0.3度,肛门温度则偏高约0.5度。3 s/ w: y! I" O; j- F# P f" y& [
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所以体温根本就不适合用来定温标。不过,我们既然属于恒温动物,体温的" |! j1 a/ d& ~
变化还是受到了严格的调控。这个调控中心位于大脑内一个叫视丘下部的区域,
) _: v, Y# f9 y' V: j它通过两个途径收集体温变化的信息,再发出升温或降温的命令。一个途径是从
% W. J3 |, z8 U6 h2 c皮肤上的热、冷感受器送来的信号,这些感受器极其敏感,只要温度升高0.007摄
5 r/ o$ u) \4 @, e: Y( t氏度或降低0.012摄氏度,它们就能觉察到。另一个途径是直接感受流经视丘下部
! V% Z: \, z( O0 c, L的血液的温度。如果视丘下部觉得体温过高,就会发出信号,让身体做出降温反
+ F0 U7 M* j" r4 T应。体内热量主要是新陈代谢过程产生的,减少新陈代谢就可减少热量的来源,, I# g( Y* d! c0 i
让皮肤血管舒张、出汗则能增加热量的散发。反之,如果觉得体温过低,就会增! B) x* l9 Y I9 v7 I. v
加新陈代谢制造热量,让皮肤血管收缩,或用颤抖的方式让肌肉运动产生热量。 * Z& Z( Y7 u U% s# s& k2 e
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有时体温会高到超出了正常范围,这时我们就知道自己发烧,生病了。其实2 X$ n9 d( }+ u0 o
发烧本身不是病,而是生病的症状。有很多种原因能够导致发烧,最常见的是病
! }- g" y2 i; X5 J; \菌、病毒感染。这些病原体进入体内后,引起了一连串反应。它们遇到血液中的! U5 O' v: Z& t6 c
巨噬细胞(一种白细胞),刺激它释放白细胞介素之类的细胞因子。这些细胞因
0 [6 o6 P7 D S+ z) e子随着血液循环到了体温调控中心,刺激那里的细胞释放出前列腺素E2。前列腺
4 V4 R6 C+ c6 ^! e: WE2会使感热神经元的放电速率降低,或者说,把“正常体温”的设定值给调高; q/ c5 m. _, f6 }' H: I
了,让身体觉得体内热量不足,于是就要增加产热和减少散热。肌肉运动是增加
& k2 e7 I" w3 ~4 _% E9 L产热的一种快速方法,因此发烧的人会不由自主地颤抖。为了减少散热,皮肤的
- a" a1 A" b9 u) B0 [血管收缩,那里的血液被送到体内深处,因此发烧的人会觉得发冷。扑热息痛
" T' }6 T9 e7 y6 J# T, m% ]: V(对乙酰氨基酚)、阿司匹林(乙酰水杨酸)等药物能够抑制前列腺素E2的
8 y" ^% U" D5 B n合成,因此它们是很有效的退烧药。# i6 M S! i( P
, J0 [) U. Q5 Y, T! _* l8 e/ } e 吃了退烧药,或者病好了,烧退了,体温设定值恢复正常,身体要把多余的! D) o, l% ^3 m
热量散发出去,就会出汗。所以退烧会导致出汗,但是许多人却倒因为果,误以- w5 r1 k4 w2 i& C
为是出汗导致了退烧,因而在民间流行着这样的土办法:发烧后多穿衣服、多盖被
9 ~9 P% i% U- G: P- {子,捂出汗来病就会好。, l( J4 b8 D8 Z5 {. y
) A3 x, z! s+ W8 Q 由此可见,发烧是人体在遇到病原体入侵时产生的一种正常生理反应。哺乳+ }, `7 \. h' D' f% L1 e3 V
动物、爬行动物、两栖动物、鱼类和一些无脊椎动物在感染了病原体后,也都会# e' Z! @- ]; o0 g1 G4 V2 ]
出现类似的反应。这不能不让人猜测,发烧是否是进化而来的一种抵御病原; {* Z6 e p- y8 B& h, \9 u2 c
体的有效方法?它在总体上对身体是有益的?& e/ |3 V6 c m; p
" @- C% T' c9 r: z7 ? 理论上,体温升高能加速某些免疫反应,比如能加速白细胞的增殖和运动,
/ D# m9 H( h/ N, f/ A4 b: |! T" R增强巨噬细胞吞噬病原体的能力,并能抑制某些对温度敏感的病原体的增殖等等,$ ?; w: s- U1 w7 p. M6 V
这些都有助于身体的康复。动物实验支持这一猜测。让蜥蜴感染病菌,体
* u) Y* M! N7 J6 w* j, s9 U温较高的,则生存率也较高。人为升高老鼠、兔子、猪、狗等哺乳动物的体温,( z7 [' G1 i: W J7 ]$ |* N
发现它们对某些病毒、病菌的抵抗力增加了。初步的人体临床试验也表明发烧( |) U, ^: z4 Q+ |
可能有些好处。例如,小孩患水痘,从发烧、出疹到完全结痂,大约要1周,
7 j1 F( R8 _: z# }6 D4 g8 D如果用扑热息痛退烧,和用安慰剂相比,这个病程要多一天。成人患普通感冒
2 Y. ^% @% V& l6 B: q- x后服用阿司匹林,鼻涕里感冒病毒的量要比服用安慰剂的人多。* O5 \7 u7 S# E4 e& X |: [
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当然,如果体温过高也是有害的。如果是高烧(肛门温度高于41摄氏度),: j9 \( B8 T! F0 `, q+ j$ j- r
会对细胞、组织造成损伤,也可能导致身体丧失了对体温的调控。当体温达到
3 e' Y7 M2 l! T) \4 {( g42摄氏度时,感热神经元的放电速率达到了最高锋,感冷神经元的放电速率则+ a9 o4 }* r- J- t6 w* |
跌到了最低谷,无法对体温做进一步的调控。因此一旦发高烧,会很危险,必须
/ f6 E* h& z! G, _7 G立即采取手段让体温下降。$ G e* e& I- H/ W$ \4 h
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但是如果是一般的发烧,却未必就要急着吃药退烧。在通常情况下,吃退烧
; C! R- P9 j& `9 V0 y药只是让病人觉得舒服一些,无助于身体康复,反而可能还会有所延误。至于
0 F4 m: i; q5 I4 P“XX退热颗粒”、“XX清热颗粒”之类的传统药物,连是否真有退烧的疗效都很
s; P% l; Y C值得怀疑,服用它们更是有害无益。
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2009.3.23. j' { q. B+ M7 i9 }! P
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(《中国青年报》2009.3.25)
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