海洋机器人已成众目所瞩

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　　【MarketWatch旧金山6月1日讯】从佛罗里达海岸到蒙特利湾，无数的专家小组都已经被派遣出去，他们乘坐着小艇，带着机器人(45.780,-0.25,-0.54%)，去各个不同的地点搜集各种数据，来判断英国石油公司(BP)在墨西哥湾所造成的灾难的规模。

" |' b* a9 O* v" R　　这些小小的机器人是那些大型遥控机器人的补充——那些大机器人是英国石油所派出，他们希望这些机器人能够完成在五千英尺深水下止住泄漏的任务。这些较小的机器人现在还在墨西哥湾的各处缓缓巡游，为全美各处海洋研究小组的科学家们搜集着资料，帮助他们预测泄漏出去的原油下一步将漂向何处。
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　　在这场全国性的灾难当中，机器人的作用现在就下结论还为时过早，不过至少有一点已经可以肯定：我们的确需要更加优秀的深海机器人技术。

　　“我想，这一次人们会认识到，现在是时候认真考虑深海机器人的问题了。”旧金山Discern预测主管、斯坦福大学副教授萨佛(Paul Saffo)指出，“石油和其他的一些行业都需要在人类难以到达的深海作业。因此，当下一次发生类似问题的时候，我们必须有优秀的机器人来代替我们完成重要任务，我们现在还不能有一个机器人联合舰队。”
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　　事实上，这一次，人们已经不止一次尝试使用工业机器人来止住泄漏，只是所有这些努力最终都以失败告终。比如，人们曾经尝试过修复一个坏掉的封井器，曾经尝试过布置100吨重的围堰，等等。
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) m, F2 Q5 Z& f; l. C3 v" V& S- j0 L" p　　这一次又一次的失败究竟是该归因于当前工业机器人的水平，还是应该归因于英国石油缺乏准备，现在或许还言之过早。机器人看上去其实似乎已经完成了可能完成的工作，除开未能修复封井器之外，但是这完全可能是因为封井器客观上确实无法修复了。
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2 _8 U& k$ r8 d# Q8 v　　“这并不一定就说明机器人将来就无法有效完成任务，它们只是需要进一步改进，以适应深海作业而已。”晨星公司追踪iRobot Corp.(IRBT)股票的分析师弗雷克(Adam Fleck)表示，“这种要求和以前种种之间存在着明显的差异。”
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# x7 t8 J- e$ `7 \, i* u　　在过去几十年间，IRobot已经成长为一家家喻户晓的企业，不必说，这主要应该归功于他们广受欢迎的Roomba真空吸尘器。不过，他们的产品其实还有很多种，其中就包括深海作业的机器人。原油泄漏事件当中，最早到达墨西哥湾的，正是他们的Seaglider机器人。
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1 N0 H4 P, Z/ a; p　　IRobot并非是英国石油所雇佣的。这次事件当中，他们是与南密西西比大学和华盛顿大学应用物理实验室合作，为后者搜集关于泄漏的数据。在此之前，IRobot与美国海军海洋测量局通力合作，使得他们的Seaglider具备了原油感测能力。

　　许多大学、非营利机构和海洋实验室，比如Monterey Bay Aquarium Research Institute，也都纷纷加入进来，派出了自己的机器人，来帮助搜集最深可以到达1500米以下的海洋数据。

　　此外，还有一些类似的机器人，比如那些Teledyne Technologies(TDY)旗下某部门的产品，被罗格斯大学近海观测实验室派出，每三个小时一次将资料传回新泽西的New Brunswick，在那里有一个海洋学家小组，他们分析资料，研究原油的漂移方向。他们还会将自己的发现和预测通报给美国海洋及大气总署。
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　　“这就像是努力想要得到更加准确的天气预报一样，只是这一次的目标是海洋。”罗格斯大学海洋科学助理教授科胡特(Josh Kohut)表示，“我们在做我们自己的工作，希望能够提供帮助。”

, n9 r( B$ j* e* K0 Q　　科胡特介绍说，他们的机器人是通过Iridium Communications Inc.(IRDM)的卫星网络将资料传递回来的，碱性电池可以确保他们的机器人在水中持续工作大约一个星期。

　　佛罗里达萨拉索塔非营利机构Mote海洋实验室也在和罗格斯大学合作，他们也派出了自己的机器人，以检测原油是否正在向他们的海岸和珊瑚礁群漂来。他们将这个机器人叫做Waldo，后者有六英尺左右长，重约110磅。所有的海洋作业机器人都装备着电子感应器，其中一些是由Sea-Bird Electronics Inc.或者WET Labs.等私营公司生产的。

　　不过，即便是大家已经做出了这么多的努力，我们仍然可以清楚地看到，这些努力还是不够。

　　“我们对这一领域的监测可说已经成为了一场大规模的全国性运动。”佛罗里达圣彼得堡SRI International生物技术部门海洋科技计划主管兰格布雷克(Larry Langebrake)表示，“海洋作为一种自然资源，很长时间以来，我们的研究一直不够充分……这一事件也可能会带来一个积极的结果，那就是让我们更加关注，来开发我们需要开发的技术。”

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