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教會中的三個職份:牧師、長老、執事,都當受到尊敬,但其中牧師當受到特別的尊敬,為什麼呢?
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; B7 B f3 q! t$ m 第一、牧師所以與長老、執事不同,在於這是一個全時間的事奉。而長老、執事只是拿出一部份的時間服事上帝,但牧師卻是將其全部時間、精力投入教會中。有些牧師擁有副業,會令人難以分辨何者為其正業,何者為其副業:還有些牧師因為對自己的嗜好特別感興趣,而忽略了本身當作的工作。雖說牧師應當有休閒時間,但卻不當有這種情形,若是牧師忠心,即使是最小的教會,也有許多夠他忙碌的工作。
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第二,牧師占了兩個職份,既是教導的長老,代表基督為先知;也是治理的長老,代表基督為君王。這個見解在聖經中有很清楚的證據,保羅勸勉說:「那善於管理教會的長老,當以為配受加倍的敬奉;那勞苦傳道教導人的,更當如此。」(提前五17)0 O/ M2 M, I3 }, r* R/ ~% t4 S
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從這段經文中可以看出使徒時代有兩種長老,但兩者間並沒有明顯的區分,相反地,兩者都是治理的長老,只是有些長老較少參與教會的治理工作,而有些則治理、教導兼備。
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F$ v4 {4 O) R9 H 在使徒時代的教會,各種不同的職份都是相輔相成的,長老、執事對會眾傳講上帝的道是很平常的事,保羅就曾吩咐過以弗所的治理長老,要「畏養上帝的教會」(徒廿28)。他們為會眾所擺上的,就是上帝的道。耶路撒冷教會所選的七個執事,是要照顧貧困者,但其中之一的司提反卻傳講上帝的道(徒六、七章)。關於這種相輔相成的現象,在使徒時代是司空貝慣的。若說基督持有一個三重的職份,而不是說他有三個各別的職份,這就對了。教會的特殊職份是以信徒普遍的職份為根基,因為每一個教會的信徒,都應當是一個先知、祭司與君王;這些職份都是重疊的。
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此種互相重疊的功能,與身兼數職的意義是大不相同。牧師不在時,治理長老可以對會眾誦讀一篇講章,或是傳誦他自己從上帝領受的道理,這只能稱之為勸勉,不能稱之為講道。照樣,執事所代理的工作,只是使那些受苦的人想起聖經中的安慰,卻不能因此而成為牧師。唯有牧師擁有兩項職份,不僅是教導的長老,同時也是治理的長老。
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