明万历年间,东瀛忍术传入中土。福建、江浙一带屡有忍者出没,无故伤人,被害者遭剔骨扒皮,死状惨不忍睹。捕快李斐幼时随父远渡东瀛,颇识忍术,受命戢拿忍者,杀无赦。- P D! H+ F3 u2 F- H9 z3 _$ J7 w
4 b' F0 ?$ L' K/ j5 u福洲知府刘元朗别院设宴,为李斐接风洗尘。元朗谓斐道:“李捕头亲至福洲,乃我官民大幸。忍者作乱乡里,连日来已有二十余人死于非命。死者均为扒皮致死,实乃泯灭人性。”李斐道:“大人,下官少时在东瀛,曾亲见忍者修炼。忍术实为残功,忍者须经刀胼火淬,铁沙灌肠,埋地窒水等步骤,逐一修行,方可大成。其间幸存者亦寥寥无几。忍者心智残忍,非常人可比,便因此故。”( F; E7 {8 Q% j, h+ D
李斐道:“大人,自家父为忍者所害,下官便立誓杀尽世间忍者,使忍术绝于我手。苦于忍者行踪诡秘,现之不易。今日大人府上,下官连夺两命,实赖大人洪福之赐。”元朗道:“李捕头此言,折杀我也。元朗家门不严,竟被忍者混入,若非李捕头机警过人,手段高妙。我早已性命不保。”斐道:“大人过奖,下官路过后花园之时,见一侏儒不知是何人?”元朗道:“那是我府中的一位花匠,口不能言身有残疾,来此已有数年了。” 斐道:“此人亦为忍者。”' M) h6 O6 }; ]% \2 D