美国航天飞机被特大冰雹砸破 发射被迫推迟

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人民网2月28日讯 美国国家航空航天局27日透露，由于矗立在发射架上的“亚特兰蒂斯”号航天飞机突遭冰雹袭击，原定3月15日的发射升空活动被迫推迟到4月下旬。据悉，本次严重的冰雹灾害造成“亚特兰蒂斯”号主燃料箱和机翼上出现了数百个“小麻子”。为了保险起见，有关方面决定，将航天飞机送回厂房检修。

美联社报道，被冰雹“打伤”的部位主要位于航天飞机燃料箱上部三分之一的位置。由于美国航天飞机在发射前的检修时间相当紧张，因此推迟发射已成定居。一旦发生成功，“亚特兰蒂斯”号将在太空飞行11天时间，为国际空间站送去大约重达17吨的各类物资，并且将进行至少三次太空行走来维护国际空间站的设备。
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有关方面介绍说，26日晚间，本次冰雹伴随着风暴袭击了肯尼迪航天中心。当时风速高达每小时100多公里，最大的冰雹直径更是超过6厘米。更巧合的是，所有这些冰雹和暴风雨，统统落在了航天中心发射场内，其他地区依然是“风平浪静”。美国气象局指出，这是肯尼迪航天中心遭受的“历史上最严重冰雹灾害”。

( y2 z# m1 V8 o, s( ]1990年，“亚特兰蒂斯”号的主燃料箱曾被冰雹击中，造成些许“轻伤”。1999年和1995年，美国“发现号”航天飞机两次因为机体遭冰雹袭击而推迟发射。

由于美国航天飞机使用液态氧作为燃料，为防燃料箱表面结冰，生产厂家用泡沫绝缘材料进行保温。2003年，美国“哥伦比亚”号航天飞机发射升空时，从主燃料箱上脱落的保温绝缘块击中了飞机机翼，造成隔热瓦损伤。最终，“哥伦比亚”号在返航途中因超高温空气从破损处入侵而当空解体，七名宇航员全部遇难。

此后，美国有关方面重新设计了航天飞机的主燃料箱，并且去掉了箱体表面的泡沫绝缘材料。此后，2006年美国航天飞机的三次发射都取得了成功。今后，美国将继续改进航天飞机的主燃料箱，直到这种宇航器在2010年全部退休为止。目前，美国共有三架航天飞机，另外两架是“发现号”和“奋进号”。